Fondata nel 1968, il Club di Roma mira ad individuare i problemi più importanti che determineranno il futuro dell'umanità attraverso l'analisi integrata e lungimirante, per valutare scenari alternativi per il futuro e per valutare i rischi, scelte e opportunità, e di contribuire a trovare soluzioni alle sfide. Secondo il sito web del gruppo, il progetto di ricerca ha tenuto conto dei rapporti tra i diversi sviluppi globali e simulazioni al computer prodotti per scenari alternativi.
Parte della modellazione erano diverse quantità di risorse eventualmente disponibili, diversi livelli di produttività agricola, il controllo delle nascite o la protezione dell'ambiente mondiale ancora in corso per l'auto-distruzione. La recente ricerca del MIT si basa su un precedente studio di lavoro dello stesso istituto, del 1972, che alcuni esperti della comunità scientifica considerano infame. Secondo un rapporto della Smithsonian Magazine, un team guidato dal ricercatore Dennis Meadows ha utilizzato modelli al computer per la prima volta nel tentativo di rispondere a una secolare domanda: Quando la popolazione del pianeta sarà troppo grande per le risorse naturali che lo stesso ha da offrire?

Questo lavoro è stato poi trasformato in un libro intitolato " I limiti dello sviluppo " e da allora ha venduto oltre 10 milioni di copie in 37 lingue. In sostanza, ha avvertito che se le tendenze attuali della popolazione, industrializzazione, inquinamento, produzione alimentare e di esaurimento delle risorse continuato, che il tempo segnato da un crollo della popolazione, una contrazione dell'economia ed il collasso ambientale sarebbe arrivato entro 100 anni, ha riferito lo Smithsonian Magazine. Questo lavoro è stato poi supportato da dati presentati sotto forma di un grafico progettato dal fisico australiano Graham Turner, che pretende di mostrare come sono reali i dati del periodo di 30 anni tra il 1970 e il 2000 e quasi esattamente le previsioni contenute nel lavoro di Meadows. Meadows, ritiratosi nel 2004 dopo 35 anni come professore al MIT, Dartmouth College e la University of New Hampshire, ha discusso la sua ricerca originale con la Smithsonian sul 40 ° anniversario della pubblicazione di The Limits to Growth ( I Limiti dello sviluppo ). Ha affermato che per la sua squadra l'obiettivo era quello di raccogliere dati empirici per verificare una situazione teorica che mostra l'interrelazione di alcuni fattori chiave di crescita globale: popolazione, risorse, inquinamento persistente, produzione alimentare ed attività industriale.

Nel descrivere ciò che egli intenda con collasso, Meadows ha detto che il modello ipotizzato è un approccio alle questioni urgenti di uso eccessivo e consumo eccessivo. Nel modello del mondo, afferma, se non si fanno grandi cambiamenti prima del periodo 2020-2050, la popolazione, l'industria, l'alimentare e le altre variabili raggiungono i loro picchi e poi iniziare a scendere. Questo è ciò che noi chiamiamo collasso. La maggior parte dei modelli al computer hanno trovato popolazione stabile e tassi di crescita economica fino a circa 2030; poi, i ricercatori hanno scoperto, che le condizioni cominciano a declinare, e, senza misure drastiche per la tutela dell'ambiente, hanno iniziato prevedere scenari ad alta verosimiglianza di crash della popolazione e crash economici. Ma c'è un punto luminoso? Nonostante le fosche previsioni, il team di ricerca non ha detto che tutta la speranza è persa.

Lo studio ha dichiarato: che una crescita economica illimitata era ancora possibile, fornendo ai governi di sviluppare e attuare politiche e investire in tecnologie pulite, o energia verde che limitano l'ampliamento della impronta ecologica umana. Altri dicono che la situazione non è inquietante come sostiene la relazione MIT .
Ad esempio, il compianto economista Henry Wallich della Yale University, che ha servito una dozzina d'anni come governatore del Consiglio Federale di ricerca, ed il suo capo esperto di economia internazionale, hanno detto che tutti i tentativi di regolare la crescita globale sarebbe simile a spedire miliardi alla povertà permanente. Tuttavia, altri esperti ritengono che le tendenze corrispondenti del precedente studio del 1972 e lo studio più recentemente completato mostrano una traiettoria simile di morte. La questione della capacità di carico globale è quella che è, piena di tutti i tipi di tecniche, problemi scientifici e filosofici, ammette Meadows, egli credeva, come fece quattro anni fa, che lo sviluppo sostenibile non era possibile. Invece è più che dimostrato che con le nuove tecniche agricole, e con un ricondizionamento ecobiologico sostenibile il nostro pianeta potrà sovracaricarsi del triplo, ed anche molto di più dell'attuale popolazione esistente di 7 miliardi. Basando il sistema non sull'economia attuale, ma sulla collaborazione dei popoli senza distinzioni nazionali, economiche e religiose, si potrà sovracaricare la Terra anche con 30/40 miliardi di persone, e permettendo a tutti di vivere in una maniera decente senza distinzioni di sorta. Con il termine sviluppo sostenibile si stà cercando di catturare il significato che la maggior parte delle persone gli sembra dare. In ogni caso si utilizza il termine solo per fantasia, e noi abitanti del pianeta Terra non siamo assolutamente al massimo della capacità di carico globale.